Old Map of Autun & Nevers by Braun & Hogenberg, 1581: City Walls, Cathedrals, Ducal Palace, Loire & Arroux Rivers, Bridges

Step into the world of late Renaissance France with this exquisite city map, titled "[Autun and Nevers] Augustodunum, Flavia Heduorum, que et Hedua, ab Hedorum augurio . . . / Noviodunum, Aeduorum Oppidum apud Casearem lib. de bello Gallico VII Vigenerus, Nevers indigetat." Crafted in 1581 by the celebrated duo Georg Braun and Frans Hogenberg, this map is a rare and illuminating window into the urban heart of Burgundy. The original Latin title, steeped in classical and Gallic references, immediately signals the historical depth and significance of the cities depicted—Autun (Augustodunum) and Nevers (Noviodunum)—both of which played prominent roles in Roman and medieval French history.

What sets this map apart is its breathtaking bird’s-eye perspective, a hallmark of Braun & Hogenberg’s artistry. The walled cities of Autun and Nevers are rendered with meticulous attention to their fortifications, revealing the defensive priorities of the era. The map captures the intricate geometry of city walls, bastions, and gates, all nestled within a verdant countryside. Flowing rivers—the Arroux by Autun and the majestic Loire by Nevers—snake through the landscape, their stone bridges connecting bustling urban life to the fertile fields beyond.

Within the city walls, significant landmarks leap to the fore. In Autun, the grand Cathedral of Saint-Lazare dominates the skyline, its Romanesque towers a testament to the city’s ecclesiastical heritage. Nevers, too, boasts its imposing cathedral and the fortified Ducal Palace, each structure carefully illustrated to convey their architectural gravitas. Decorative cartouches and heraldic shields embellish the composition, underscoring the civic pride and noble lineage of these historic centers.

This map is not merely a record of streets and buildings; it is a celebration of urban identity and Renaissance cartographic achievement. Figures in period dress animate the foreground, offering a glimpse into the daily life and social fabric of the 16th century. The surrounding countryside, dotted with rural homes and open fields, provides a dramatic contrast to the dense urban cores, highlighting the interplay between city and hinterland that shaped the region’s prosperity.

The historical significance of this map is amplified by its inclusion in the legendary Civitates Orbis Terrarum, the six-volume atlas that set the standard for city mapping in early modern Europe. Braun & Hogenberg’s collaboration produced some of the most influential city views of their time, and this map of Autun and Nevers stands as a testament to their vision. It is an essential acquisition for collectors and connoisseurs who appreciate the fusion of artistry, history, and urban geography at the dawn of the modern age.

Notable Features & Landmarks

• Two main city views: Autun (Augustodunum) and Nevers (Noviodunum), each depicted in detail.
• City walls and fortifications surrounding both Autun and Nevers.
• Rivers running through or near both cities (the Arroux River for Autun and the Loire River for Nevers).
• Prominent cathedrals or churches visible in both cities (notably the Cathedral of Saint-Lazare in Autun and the Nevers Cathedral).
• Castles or fortified structures within or adjacent to the city walls.
• Bridges crossing the rivers near the cities.
• Open countryside, fields, and rural buildings surrounding the urban centers.
• Decorative cartouches with Latin titles and descriptive text.
• Figures in period dress depicted in the foreground for decorative and contextual effect.
• Heraldic shields or coats of arms associated with the cities.

Historical and design context

• Name of the map: [Autun and Nevers] Augustodunum, Flavia Heduorum, que et Hedua, ab Hedorum augurio . . . / Noviodunum, Aeduorum Oppidum apud Casearem lib. de bello Gallico VII Vigenerus, Nevers indigetat.
• This is a notable example of early city plans of Autun and Nevers, featured in Braun & Hogenberg's monumental 6-volume work, Civitates Orbis Terrarum, which was one of the earliest comprehensive atlases of city views and maps.
• Date made: 1581.
• Mapmakers/publishers: Georg Braun & Frans Hogenberg, renowned for their collaboration on the Civitates Orbis Terrarum (published 1572–1617), a landmark atlas that depicted cities across Europe and beyond.
• The map presents bird’s-eye view pictorial representations of the cities of Autun and Nevers (in present-day France), focusing on urban layout, fortifications, and significant buildings.
• The map is a city bird’s-eye view, typical of late 16th-century European cartography, with detailed illustrations of buildings, fortifications, rivers, and surrounding countryside.
• The map provides valuable insight into the urban form, architecture, and defensive structures of French cities in the late Renaissance. It is also significant as part of the Civitates Orbis Terrarum, which helped shape European perceptions of cities and urban geography during the period.

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The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

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