Italy, boot of the Mediterranean, may prove Achilles Heel of Axis, 1942: WW2 Allied Strategy Map

Step into the pivotal moments of World War II with this remarkable 1942 map, “Italy, boot of the Mediterranean, may prove Achilles Heel of Axis,” masterfully crafted by Charles Owens for the Los Angeles Times. This map is more than a geographical depiction—it is a vibrant, historically charged document that captures the tense atmosphere and strategic calculations of the era. Designed at a critical juncture in the war, it reflects Allied hopes and anxieties as they eyed Italy’s unique geography as a potential vulnerability in the Axis powers’ defenses.

The map’s thematic focus on military strategy is immediately evident in its detailed illustration of Allied convoy routes and aerial attack lines radiating from the vital British base on Malta. These routes crisscross the Mediterranean, converging on key Axis strongholds and highlighting the logistical lifelines that sustained the war effort. The inclusion of annotated distances between strategic locations, such as from Malta to Sicily or North Africa, provides a tangible sense of the operational challenges and opportunities faced by Allied commanders.

Pictorial relief and vivid colorwork bring the terrain of Italy and its surrounding regions to life, emphasizing the dramatic topography that shaped military campaigns. The “boot” of Italy, flanked by the islands of Sicily, Sardinia, and Corsica, is rendered with both artistic flair and cartographic precision. Major cities like Rome, Naples, and Palermo are prominently labeled, alongside crucial railroads, ports, and military bases, underscoring the importance of infrastructure in wartime logistics and movement.

This map is rich with historical notes and explanatory text, offering contemporary insights into the unfolding conflict. The title itself, invoking the myth of Achilles’ heel, frames Italy’s position as both a strength and a potential fatal weakness for the Axis. The map’s narrative elements and clear visual storytelling were designed to inform and rally the American public, making it a compelling example of wartime journalism and propaganda.

Historically, this map stands as a testament to the strategic turning points of 1942, when Allied forces were gaining momentum in North Africa and preparing for the eventual invasion of southern Europe. It encapsulates the anxieties, hopes, and calculated risks of the time, providing a window into the mindset of military planners and the broader public. As a piece of both art and history, this map offers collectors and enthusiasts a unique opportunity to own a tangible artifact from one of the most consequential periods of the twentieth century.

Places on this map

• Rome
• Naples
• Palermo
• Genoa
• Milan
• Venice
• Florence
• Turin
• Bari
• Taranto
• Trieste
• Malta
• Cagliari (Sardinia)
• Catania (Sicily)
• Messina (Sicily)
• Tripoli (Libya)
• Tobruk (Libya)
• Tunis (Tunisia)
• Algiers (Algeria)
• Alexandria (Egypt)

Notable Features & Landmarks

• The "boot" shape of Italy prominently depicted, emphasizing its strategic position in the Mediterranean
• Allied convoy routes across the Mediterranean Sea, especially from Gibraltar and Alexandria toward Malta and North Africa
• Lines of aerial attack originating from Malta, showing Allied air operations targeting Axis supply lines and positions
• Sicily and Sardinia, with strategic locations and cities marked
• Corsica, shown to the northwest of Italy
• North African coast, with key locations such as Tripoli and Tobruk
• Railroads and transportation lines within Italy, indicating their importance for military logistics
• Forts and military bases along the Italian coast and islands
• Pictorial relief (mountains and hills), providing a sense of the terrain
• Distances between strategic points (e.g., from Malta to Sicily or North Africa) annotated
• Textual notes explaining the importance of certain routes or locations
• Allied and Axis naval and air bases marked
• The Strait of Messina, a narrow passage between Sicily and mainland Italy, highlighted
• The Tyrrhenian, Adriatic, and Ionian Seas labeled
• Arrows and symbols indicating directions of movement and attacks
• Insets or side notes with historical context about recent battles or ongoing campaigns
• Key Mediterranean ports, such as Genoa, Naples, and Palermo, highlighted for their strategic value
• Annotations about the vulnerability of Italian supply lines
• The Suez Canal and Gibraltar, shown at the periphery as major points controlling access to the Mediterranean
• The "Achilles Heel" metaphor visually reinforced by the map’s layout and labeling
• Allied and Axis flags or insignia used to denote control of specific areas
• Date and publisher information displayed in the map’s legend or margin
• Explanatory text boxes summarizing recent military developments
• Shaded or colored areas to denote regions under Axis or Allied control
• Important battle sites, such as El Alamein in North Africa, referenced or shown
• The map’s legend explaining symbols and color coding

Historical and design context

• Created by Charles Owens and published by the Los Angeles Times on November 2, 1942
• Designed at a pivotal moment in World War II, reflecting Allied strategic thinking as they targeted Italy’s geographic vulnerabilities
• Combines military, geographic, and contextual information in a historically informative thematic and pictorial style
• Uses bold colors, pictorial elements, and clear labels to make complex military information accessible to a general audience
• Includes textual explanations and historical notes to provide context for non-expert readers
• Reflects the style of wartime journalism and information graphics of the early 1940s
• Intended to inform and rally the American public by highlighting Allied strategies and Axis vulnerabilities
• Offers insight into the operational challenges and opportunities faced by Allied commanders during the Mediterranean campaign
• Serves as both a cartographic resource and an informative historical document from one of the most consequential periods of the twentieth century

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Personnalisation de la carte

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Vieillissement de la carte

Au fil des ans, des clients m'ont demandé des centaines de fois s'ils pouvaient acheter une carte qui semble uniforme. plus vieux.

Eh bien, vous pouvez désormais le faire en sélectionnant Aged avant d'ajouter une carte à votre panier.

Toutes les photos de produits que vous voyez sur cette page montrent la carte dans sa forme originale. Voilà à quoi ressemble la carte aujourd'hui.

Si vous sélectionnez Vieilli, je vieillirai votre carte à la main, en utilisant un processus spécial et unique développé au cours d'années d'étude de cartes anciennes, de discussions avec des chercheurs pour comprendre la chimie du vieillissement du papier, et bien sûr... beaucoup de pratique !

Si vous n'êtes pas sûr, respectez la couleur originale de la carte. Si vous voulez quelque chose d'un peu plus sombre et plus vieux à la recherche, optez pour Aged.

Découvrez quelques exemples étonnants de cartes vieillies.

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