Rare Renaissance Map of Croatia & Adriatic by Gastaldi, 1548: Split, Dubrovnik, Zadar, Kotor, Dalmatian Islands

Step into the Renaissance world of discovery and cartographic artistry with Giacomo Gastaldi’s masterwork, “Dalmacia Nova Tabula,” created in 1548. This exceptional map, whose Latin title translates to “New Map of Dalmatia,” is a testament to the burgeoning curiosity and meticulous scholarship of 16th-century Venice. Gastaldi’s vision elegantly captures the intricate coastline of Dalmatia, stretching along the shimmering Adriatic Sea, and reveals a region that was both a crossroads of cultures and a vital maritime hub. The map’s refined lines and careful annotations invite the viewer to explore the rich tapestry of the Adriatic littoral as it was understood during the Renaissance.

Gastaldi, one of Italy’s most celebrated cartographers, was renowned for his innovative approach and precision. As the chief cosmographer to the Venetian Republic, he brought together classical knowledge and contemporary exploration, publishing this map as part of his influential “Geografia di Claudio Ptolemeo Alexandrino.” His work marked a pivotal moment in European mapmaking, bridging the ancient world of Ptolemy with the new realities revealed by explorers and traders. Gastaldi’s maps were not only technical achievements but also objects of beauty, highly sought after by collectors and navigators alike.

This map’s geographic sweep encompasses much of today’s Croatia, as well as parts of Slovenia, Bosnia and Herzegovina, Montenegro, Albania, and even a glimpse of Venice and Istria. The Adriatic Sea, rendered as “Mare Adriaticum,” dominates the scene, its coastline punctuated by the archipelago of Dalmatian islands. Inland, stylized mountain ranges rise dramatically, while rivers meander toward the sea, reflecting both the physical grandeur and strategic importance of the region. The careful delineation of borders and natural features illustrates the complexity of this crossroads between East and West.

Among the map’s many treasures are the storied cities and towns that have shaped the region’s history. From the bustling port of Split (Spalato) to the fortified walls of Dubrovnik (Ragusa), the ancient streets of Zadar (Zara), and the Venetian splendor of Kotor (Cattaro), Gastaldi’s map immortalizes these centers of commerce, culture, and diplomacy. Venice itself appears, a reminder of the powerful maritime republic’s influence over the Adriatic. Each settlement is thoughtfully placed, offering a glimpse into the vibrant urban life of the 16th century.

The artistry of “Dalmacia Nova Tabula” extends beyond its geography. Decorative elements such as the elegant cartouche and compass rose, combined with the map’s harmonious composition, reflect the Renaissance ideal of uniting science and art. Gastaldi’s work endures as a historical document of rare beauty and insight, capturing a region at the height of its significance. For collectors and connoisseurs, this map is more than a navigational aid—it is a window into a world where boundaries, cities, and landscapes were rendered with both scholarly rigor and poetic grace.

Cities and towns on this map

• Croatia:
• Split (Spalato)
• Zadar (Zara)
• Šibenik (Sebenico)
• Trogir (Trau)
• Dubrovnik (Ragusa)
• Montenegro:
• Kotor (Cattaro)
• Albania:
• Durrës (Durazzo)
• Italy:
• Venice (Venezia)

Notable Features & Landmarks

• Adriatic Sea (Mare Adriaticum)
• Numerous Dalmatian islands depicted along the Adriatic coast
• Stylized mountain ranges throughout inland areas
• Clearly delineated coastal outlines and island shapes
• Several rivers flowing into the Adriatic Sea
• Decorative cartouche with the title "Dalmacia Nova Tabula"
• Compass rose indicating orientation

Historical and design context

• Created by Giacomo Gastaldi, a renowned Italian cartographer and engraver active in Venice during the 16th century
• Published in 1548 as part of Gastaldi's "Geografia di Claudio Ptolemeo Alexandrino"
• One of the earliest modern maps of the Dalmatian region, reflecting Renaissance advances in geography and cartography
• Covers the coastal regions of Dalmatia and surrounding areas, including parts of modern-day Slovenia, Croatia, Bosnia and Herzegovina, Montenegro, Albania, as well as portions of Venice and Istria
• Emphasizes coastal geography, physical features, and maritime navigation
• Combines accuracy with artistic elements, typical of 16th-century cartography
• Gastaldi’s maps were influential and widely referenced by later cartographers

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