Old Map of Treasure Island & the Golden Gate International Exposition1939: Tower of the Sun, Court of the Seven Seas, California Building, Bay Bridge, San Francisco

Step into the vibrant world of the late 1930s with this exquisite pictorial map, “A cartograph of Treasure Island in San Francisco Bay,” masterfully created by Ruth Taylor White in 1939. Commissioned for the Golden Gate International Exposition, this map is a rare and captivating artifact that captures the spirit of a pivotal moment in San Francisco’s history. With its sweeping bird’s-eye view, the map brings to life the newly constructed Treasure Island, a marvel of engineering and ambition, built specifically to host the world’s fair and to showcase the Bay Area’s innovation on a global stage.

Ruth Taylor White’s artistry shines through in every detail, blending whimsical illustrations with precise cartographic information. The waters surrounding Treasure Island teem with sea monsters, whales, boats, and airplanes, each element playfully rendered to evoke the excitement and optimism of the exposition. The map’s lively vignettes and vibrant color palette invite viewers to explore not just the physical space of the fairgrounds, but also the imaginative possibilities of the era. The inclusion of a legend and clearly marked exposition buildings further enhances its value, making it both a navigational tool and a work of art.

Historically, this map stands as a testament to the cultural and architectural achievements of the Golden Gate International Exposition. The exposition grounds, meticulously depicted, highlight significant landmarks such as the Tower of the Sun, the Court of the Seven Seas, and the California Building. These structures, many of which were temporary yet grand in scale, represented the aspirations of a city emerging from the Great Depression and looking toward a brighter, interconnected future. The map also features the iconic Bay Bridge, linking San Francisco to Treasure Island and symbolizing the city’s role as a gateway to the Pacific.

Beyond its immediate function as a guide for fairgoers, the map offers a fascinating glimpse into the urban landscape of San Francisco at the dawn of World War II. The city’s waterfront, bustling ferry terminals, and the meticulously planned exposition pavilions all reflect the dynamic interplay between tradition and modernity. The inclusion of recreational areas, gardens, and thematic illustrations underscores the fair’s international scope and its celebration of progress, culture, and community.

Collectors and historians alike will appreciate the map’s unique blend of artistic flair and documentary precision. As both a historical artifact and a piece of visual storytelling, it encapsulates the optimism, creativity, and cosmopolitan energy of San Francisco in 1939. Whether displayed as a centerpiece or studied for its rich detail, this map offers an immersive journey into a defining chapter of the city’s past, making it an exceptional addition to any collection of fine historical cartography.

Places on this map

• Treasure Island
• San Francisco (city)
• Golden Gate International Exposition grounds
• Bay Bridge (San Francisco-Oakland Bay Bridge)
• Administration Building (on Treasure Island)
• Hall of Transportation (on Treasure Island)
• Court of the Seven Seas (on Treasure Island)
• Tower of the Sun (on Treasure Island)
• California Building (on Treasure Island)
• Federal Building (on Treasure Island)
• Palace of Fine and Decorative Arts (on Treasure Island)
• Aviation Building (on Treasure Island)
• Main Entrance (to the exposition grounds)
• Ferry Terminal (on Treasure Island)
• Yacht Harbor (adjacent to Treasure Island)
• Gardens and recreational areas (on Treasure Island)
• San Francisco waterfront (Embarcadero area)
• Ferry routes between San Francisco and Treasure Island
• Airfield or aviation area (on Treasure Island)
• Exposition pavilions and exhibit halls (various, on Treasure Island)

Notable Features & Landmarks

• The exposition grounds, with clearly marked buildings and pavilions
• A legend identifying key exposition buildings and features
• San Francisco cityscape in the foreground, including recognizable landmarks
• Whimsical illustrations of sea monsters in the waters around Treasure Island
• Whales and other marine life depicted in the bay
• Boats and ships navigating the waters around the island
• Airplanes flying above the exposition, emphasizing the modernity of the event
• Bridges connecting San Francisco to the island (including the Bay Bridge)
• Decorative compass rose or orientation marker
• Artistic border with thematic motifs related to the exposition
• Pathways and roads clearly marked on Treasure Island
• Flags and banners indicating the festive nature of the event
• Notations or labels for significant exposition buildings
• Illustrations of crowds or visitors attending the fair
• Thematic illustrations reflecting the international scope of the exposition
• Colorful, stylized representations of water and land
• Explanatory text or callouts providing context for certain features
• Prominent display of the year "1939" and the exposition's title

Historical and design context

• Name of the map: A cartograph of Treasure Island in San Francisco Bay
• Mapmaker: Ruth Taylor White, a noted American pictorial cartographer known for her colorful, whimsical, and highly detailed maps
• Date of creation: 1939
• Publisher: Crocker Company, San Francisco
• Created for the Golden Gate International Exposition, a World's Fair held on Treasure Island in San Francisco Bay in 1939
• Birds-eye view pictorial map, richly illustrated with vibrant and whimsical elements
• Part of a guide book with an art-deco cover, reflecting the aesthetics of the late 1930s
• Includes a legend identifying various exposition buildings and features, enhancing its utility for visitors and historians
• Captures the grandeur and spirit of the 1939 Golden Gate International Exposition, a major cultural and architectural event in San Francisco’s history
• Highlights the exposition grounds, architectural features, recreational activities, and the festive atmosphere of the World's Fair
• Served both as a navigation tool for exposition attendees and as a historical artifact documenting the event
• Treasure Island was constructed specifically for the exposition, symbolizing innovation and progress in the Bay Area
• Reflects the optimism and enthusiasm of late 1930s America, particularly in the context of international expositions
• Ruth Taylor White was known for her ability to capture the essence of a place through both cartographic detail and artistic embellishment
• The map remains a valuable resource for historians, collectors, and those interested in the history of San Francisco and World's Fairs

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

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This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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