Rare Old Military & Street Map of Carcassonne by Viollet-le-Duc, 1854: Cité Fortifications, Château, Basilica

The “Plan d'ensemble de la Ville et de la Cite de Carcassonne,” created in 1854 under the direction of Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc and Colonel de Rivieres, stands as a remarkable testament to the intersection of urban history, military architecture, and the nascent science of conservation. This manuscript city map captures Carcassonne at a pivotal moment—just as its world-renowned restoration was about to commence—offering a rare and authentic snapshot of the city’s medieval fortifications, bustling lower town, and the intricate interplay between ancient and modern urban forms. The original French title itself evokes the comprehensive vision of its creators, who meticulously documented every bastion, bridge, and boulevard in anticipation of the sweeping changes to come.

What sets this city map apart is its dual focus: the fortified Cité de Carcassonne, a concentric marvel of medieval military engineering, and the Ville Basse, the vibrant lower city across the Aude River. The map’s detailed rendering of the double-walled Cité, complete with towers, barbicans, and the imposing Château Comtal, reveals the city’s formidable defenses—never breached during the Hundred Years’ War and virtually untouched by the Black Prince’s infamous raid. Landmarks such as the Basilica of Saint-Nazaire, already undergoing restoration at the time, are clearly marked, highlighting the city’s rich religious and architectural heritage.

The map’s artistry lies not only in its precise delineation of fortifications but also in its thoughtful depiction of Carcassonne’s civil life. The Ville Basse is mapped with equal care, its medieval street grid and prominent squares—like Place Carnot and Place Gambetta—speaking to centuries of civic evolution. The graceful curves of the Aude River and the elegant crossings of the Pont Vieux and Pont Neuf connect the ancient Cité to the bustling neighborhoods of the lower town, illustrating the city’s dynamic relationship with its landscape and waterways. Such features make this map an invaluable resource for anyone captivated by the layered histories of European cities.

Historically, this map is of profound importance. Created at the dawn of Viollet-le-Duc’s half-century-long restoration campaign, it documents Carcassonne as it existed before the removal of later structures and the careful rehabilitation of its ramparts, towers, and gates. The annotations and color-coded key, distinguishing civil and military fortifications, reflect the meticulous planning and vision that would ultimately save Carcassonne from ruin. As a result, this map not only charts the physical contours of a city but also the intellectual and cultural currents that shaped the modern practice of heritage conservation.

Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, the map’s guiding spirit, was a visionary architect whose work at Carcassonne influenced conservation principles worldwide. Renowned for his interpretive restorations of Notre Dame de Paris, Mont Saint-Michel, and other French icons, Viollet-le-Duc approached Carcassonne with both scholarly rigor and creative imagination. His legacy, preserved in this extraordinary map, is not merely one of stone and mortar but of a deep reverence for history, urban form, and the enduring power of place. For collectors, historians, and connoisseurs of cartographic art, this map offers a rare opportunity to own a piece of the living story of Carcassonne—a city whose walls have witnessed the passage of empires, faiths, and centuries.

Streets and roads on this map

• Allée des Soupirs
• Avenue de la Gare
• Avenue du Pont Neuf
• Boulevard Barbès
• Boulevard de la Bastide
• Boulevard de la Cité
• Boulevard de la Préfecture
• Boulevard du Canal
• Boulevard du Commandant Roumens
• Boulevard Marcou
• Boulevard Omer Sarraut
• Boulevard Pasteur
• Boulevard Paul Sabatier
• Boulevard Pierre Curie
• Boulevard Voltaire
• Chemin de la Cité
• Chemin de la Madeleine
• Chemin du Pont Vieux
• Place Carnot
• Place Davilla
• Place Eggenfelden
• Place Gambetta
• Place Marcou
• Place Saint-Gimer
• Place Saint-Louis
• Pont Neuf
• Pont Vieux
• Rue Aimé Ramond
• Rue de la Barbacane
• Rue de Verdun

Notable Features & Landmarks

• The fortified Cité de Carcassonne, with its double ring of walls and numerous towers
• The Basilica of Saint-Nazaire (labelled #20 in red), a major religious and architectural landmark
• The Château Comtal (Count's Castle) within the Cité
• The Ville Basse (lower city) across the river from the Cité
• The Aude River, separating the Cité from the Ville Basse
• Bridges crossing the Aude River, connecting the Cité and Ville Basse
• City gates, including the Porte Narbonnaise and Porte de l'Aude
• Civil and military fortifications, color-coded and annotated
• A detailed key/legend at the left side of the map
• Extensive annotations and project notes in the lower left corner
• Defensive towers and bastions along the walls
• The area between the two lines of walls (the "lists"), later cleared of houses during restoration
• Prominent open spaces and plazas within the city
• The concentric design of the Cité's fortifications
• The rectangular fortified enclosure of the castle
• The medieval street grid of the Ville Basse
• The riverbank and embankments along the Aude

Historical and design context

• Created in 1854 under the direction of Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc and Colonel de Rivieres, as part of the restoration planning for Carcassonne.
• Documents Carcassonne at the outset of its influential 19th-century restoration, before major changes and demolitions.
• Shows both the fortified Cité and the Ville Basse, capturing the dual character of the city.
• Features a large manuscript design with color-coded civil and military fortifications, and a comprehensive legend.
• Reflects the intellectual and cultural movement in 19th-century France to preserve and restore medieval monuments.
• Viollet-le-Duc’s restoration of Carcassonne became a model for modern conservation practices and had a profound influence on heritage preservation.
• The map is an official artifact, signed by the Colonel of the City, and was used for urban planning during the reign of Napoleon III.
• Carcassonne is a UNESCO World Heritage Site, celebrated for its exceptional medieval fortifications and restoration legacy.

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