Rare Old Map of "Italy - the Newest Empire" by Sundberg, 1939: WW2, Mussolin, Vs. Roman Empire

Step into a pivotal moment in world history with “Italy – Newest Empire,” a captivating pictorial map crafted by Edwin L. Sundberg and published on August 27, 1939. Created just days before the outbreak of World War II, this map offers a visually rich and thematically charged exploration of Italy’s imperial ambitions under Benito Mussolini’s fascist regime. Sundberg, renowned for his ability to translate complex geopolitical realities into accessible art, uses vibrant color and intricate illustration to capture both the grandeur and the tension of the era. This map is not only a testament to Italy’s aspirations but also a window into the anxieties and ambitions that shaped Europe on the eve of global conflict.

Intriguingly, an inset map compares Mussolini's new Italian empire to the old Roman Empire.

The map’s artistry is immediately apparent, blending cartographic precision with evocative pictorial elements. Italy sits at the center, surrounded by its Mediterranean neighbors and highlighted colonies in Africa—Libya, Eritrea, and Italian Somaliland—reflecting the country’s aggressive expansionist policies. Major cities such as Rome, Milan, Venice, and Naples are clearly marked, while the Mediterranean and Adriatic Seas are depicted as strategic theaters for Italian power. Sundberg’s use of military symbols, iconic landmarks, and imperial motifs brings to life the fervor of Italian nationalism and the propaganda of the time, making this map a unique artifact of both information and persuasion.

Historically, this map is invaluable for understanding the mindset and motivations that propelled Italy into the Second World War. It visually narrates the transformation of Italy from a regional power to an empire with overseas territories, illustrating routes of conquest and the integration of newly acquired lands like Ethiopia (then known as Abyssinia) into Italian East Africa. The map also places Italy in context with neighboring nations—France, Switzerland, Austria, and Yugoslavia—emphasizing the country’s centrality and the potential flashpoints that would soon ignite the continent. Each detail is a reminder of the precarious balance of power and the role of cartography in shaping public perception.

Beyond its political and military significance, “Italy – Newest Empire” is a masterclass in the art of thematic mapping. Sundberg’s decorative flourishes—classical motifs, banners, and vignettes—evoke the grandeur of ancient Rome while underscoring the modern ambitions of the fascist state. The map’s careful delineation of borders, strategic ports like Genoa and Taranto, and enclaves such as Vatican City and San Marino, reflect a nuanced understanding of Italy’s geography and its cultural complexity. The result is a map that is as informative as it is visually arresting, offering layers of meaning for historians, collectors, and enthusiasts alike.

Owning this map is akin to possessing a piece of living history—a document that encapsulates the hopes, fears, and realities of a world on the brink of war. Whether displayed as a centerpiece in a study or admired for its artistic merit, “Italy – Newest Empire” invites reflection on the forces that have shaped our modern world. It stands as both a cautionary tale and a celebration of the enduring power of maps to capture the spirit of an age.

Places on this map

• Rome
• Milan
• Venice
• Naples
• Florence
• Genoa
• Turin
• Trieste
• Taranto
• Palermo
• Cagliari (Sardinia)
• Addis Ababa (Ethiopia, Italian East Africa)
• Tripoli (Libya)
• Asmara (Eritrea)
• Mogadishu (Italian Somaliland)
• Rhodes (Dodecanese Islands)
• Vatican City
• San Marino
• Sicily
• Sardinia

Notable Features & Landmarks

• Italy prominently depicted at the center, emphasizing its central role in the map’s narrative
• Italian territories and colonies in Africa, such as Libya, Eritrea, and Italian Somaliland, are highlighted
• The island of Sicily and Sardinia are clearly marked
• Neighboring countries such as France, Switzerland, Austria, and Yugoslavia are shown for context
• The Mediterranean Sea is labeled and illustrated as a strategic area for Italian ambitions
• Major Italian cities such as Rome, Milan, Venice, Naples, and Florence are labeled
• Routes of expansion or conquest are indicated, possibly with arrows or lines
  
• Areas of recent or ongoing conflict, such as Ethiopia (Abyssinia), are depicted as part of the Italian empire
  
• Borders of Italian possessions are marked with bold lines or color differentiation
• The Alps and mountainous regions are illustrated to show natural boundaries
• The Suez Canal and its strategic importance are indicated
• Key battle sites or areas of recent military action are labeled
• Artistic embellishments such as decorative cartouches or banners with the map’s title
• The Adriatic Sea is labeled, emphasizing Italy’s eastern maritime interests
• The Dodecanese Islands (then under Italian control) are shown
• Italian East Africa, formed from conquered Ethiopian territory, is marked
• Illustrations of Italian aircraft or air routes may be present
• The map uses color to differentiate Italian lands from neighboring countries
• Notations or legends explaining symbols and colors used on the map
• The Vatican City and San Marino are shown as independent enclaves within Italy
• The map may include a timeline or dates of major events
• The map’s artistic border may feature classical Italian motifs
• Important ports such as Genoa, Trieste, and Taranto are labeled
• The map’s artistic style conveys a sense of dynamism and expansion

Historical and design context

• Name of the map: Italy - Newest Empire. August 27, 1939.
• Date created: August 27, 1939, shortly before the outbreak of World War II
• Mapmaker/publisher: Edwin L. Sundberg, a staff artist for the Sunday News
• The map is a pictorial and thematic map, rich in color and illustration, designed to be both informative and visually engaging
• Created at a time when Italy, under Benito Mussolini's fascist regime, was pursuing aggressive expansionist policies and imperial ambitions in Europe and Africa
• Highlights the extent of Italy’s territorial ambitions and recent conquests, reflecting Italian nationalism and imperialism on the eve of World War II
• Provides insight into Italy’s role and aspirations on the world stage, just days before the start of WWII
• Shows Italian colonies in Africa (such as Libya, Eritrea, and Italian Somaliland) and other territorial claims
  
• Serves as both an informative piece and a subtle commentary on the ambitions and propaganda of the Italian fascist regime
• Combines factual geographic information with artistic embellishments, typical of 1930s pictorial maps
• Captures a moment in pre-WWII history, illustrating the expansionist mindset that contributed to the outbreak of global conflict
• Edwin L. Sundberg was known for creating visually striking and informative maps and illustrations for newspapers, making complex international events accessible to the public
• Maps like this influenced how American readers understood the rapidly changing political landscape in Europe and Africa
• The map’s date coincides with the final days before WWII, highlighting Italy’s alliances and strategic interests
• Reflects widespread concerns about the stability of Europe and the ambitions of totalitarian states
• Today, the map is a valuable artifact for historians studying public opinion, media, and international relations in the late 1930s

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 24x36in (60x90cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Alle Rahmen werden "bereit zum Aufhängen" geliefert, entweder mit einer Schnur oder Halterungen auf der Rückseite. Sehr große Rahmen haben schwere Aufhängeplatten und/oder eine Montageschiene. Wenn Sie Fragen haben, können Sie bitte Kontakt aufnehmen.

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